日本の温泉地といえば必ず名前が挙がる草津温泉。日本三大名泉の一つでもあり、古くから湯治場として栄えてきた歴史ある温泉です。源泉の温度を下げるために行われる「湯もみ」の風景は有名ですね。今回は、草津温泉の特徴と魅力とともにおすすめの宿をご紹介します。草津温泉は、ご家族でもお友達でもカップルでも楽しめる温泉街ですので、ぜひ次の温泉旅行プランの参考にしてください。
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草津温泉は、戦国時代の文献に記録が残っているほど歴史のある温泉です。特に源泉の酸性度がとても高く殺菌効果が高いことから、皮膚病・神経痛などの温泉療養に多く利用され、戦国武将や幕末以降の画家や作家など、多くの歴史上の著名人たちが入湯した記録が残されています。徳川吉宗は草津温泉の湯を江戸まで運ばせたそうですよ。現在では日本を代表する観光地の一つとなり、国内の観光客はもちろん、毎年多くの外国人も迎え入れ、世界へ日本の「ONSEN」文化を伝えています。
草津温泉には、湯畑・白旗・西の河原・煮川・地蔵源泉・万代鉱などをはじめとしたたくさんの源泉があり、それぞれ泉質の微妙な違いとともに、主力の源泉エリアでは趣の違いも楽しめます。
草津温泉の中心地に位置する湯畑では、近隣の旅館に湯を運ぶ木枠の風景が有名で、温度が高い源泉の成分を加水で薄めずにかき混ぜながら適温まで下げる役割を果たしている「湯もみ」は草津温泉のシンボルともいえる風景ですね。
また西の河原には、園内の至るところで温泉が湧き出ている「西の河原公園」があり、自然の風景を楽しむこともできます。
草津温泉の魅力といえば、まずは泉質。少し肌に刺激を感じるほど強い酸性が特長で、その殺菌力とさっぱりすべすべな湯上りの肌の感触を好むファンが多数います。硫黄も含まれているので、しっかりと温まります。昔から皮膚病などの療養に利用されてきた歴史が示すその泉水の効能は、今も草津温泉の大きな魅力のひとつです。
さらに、ホテルや旅館のお風呂の他に、観光客も利用できる共同浴場や、無料で利用できる足湯など、日帰り利用できる温浴施設も数多くあり、旅の期間中にはいくつも温泉を満喫できます。
そしてもう一つの魅力は、街全体の情緒豊かな温泉街の雰囲気です。昔懐かしい風情の残る街を浴衣で歩くことができ、レトロな射撃ゲームがたのしめるお店や工芸品の制作体験ができるお店など、温泉以外の観光ポイントもいくつもあります。温泉饅頭や地ビールを楽しみながら、非日常感を存分に楽しむことができます。
草津温泉には選びきれないほど数多くの旅館・ホテルがあります。どんな宿を選べば良いのか、ここでは３つの視点から選ぶときのポイントや例をご紹介します。
まずは、ご自身が温泉旅に求めるものを最優先して、条件にあう宿を探すのが一番です。
《宿選びのポイントの例》
・ロケーション・・・便利なところ、静かなところ、環境がいいところ など
・お風呂・・・大浴場、露天風呂、貸し切り風呂 など
・お部屋・・旅館の和室、ホテルの和室、和室でベッド、洋室 など
・食事・・会席料理、バイキング、和定食の朝食 など
風情ある老舗旅館の落ち着いた雰囲気、大きな館内にレストランやアミューズメントまで揃った大型観光ホテルの便利さ、緑豊かな自然の中にあるリゾートホテルタイプの開放感、最新の趣向を凝らした新しい和風旅館で風情と便利のイイトコどりなど、草津温泉は幅広い方々の要望を叶えてくれる宿がきっと見つけられます。
旅行は宿泊する宿のサービスが一番大事！という方も多いと思います。小さいお子さんのいる家族なら子供も遊べるアミューズメント施設があることや食事のバリエーションが豊富である大型ホテルがおすすめ。カップル2人なら静かな時間を過ごせるようなお部屋の作りがいいですね。中心街から少し離れていても客室数が抑えられたリゾートホテルタイプがいいかもしれません。また一人旅や草津に慣れている方なら素泊まりOKの宿を選んで、草津の街全体を活用して過ごすのも楽しいものです。
草津温泉には主に6つの源泉があり、酸性泉である点は共通ですが、それぞれお湯の肌当たりが違うなどの個性もあります。宿ごとにお風呂にひいている源泉が違いますので、どの源泉であるかにこだわって選ぶこともできます。
例えば、酸性が特に強いのは万代鉱。逆にやわらかいのは湯畑・西の河原です。肌が弱い方や強すぎる刺激が苦手な方は柔らかめの源泉がいいですね。白旗は白濁湯で、白く濁ったお湯が温泉らしくて好き！という方におすすめです。
また、宿によっては2つ以上の源泉のお湯を引いていることもあるので、さらに個性が拡がって、お湯の違いを楽しむことができます。
日帰り入浴もできる草津温泉ですが、やっぱり泊まりで旅行するのが最高。ここではおすすめの宿を5つご紹介します。
目の前に広がる湯畑に立ちあがる湯けむりと硫黄の香りが幻想的な雰囲気を醸し出しているホテルで、なんと江戸時代から300年間も続いている老舗です。湯畑の目の前という立地だからこその客室からの湯畑の眺めは圧巻です。湯畑が望める本館は25室のみで、とても人気が高いお部屋になるので予約の際はよく確認してください。
源泉は、数少ない「白旗」と「万代鉱」の２つの源泉を引いていて、天然温泉を掛け流し。お風呂は、大浴場のほかに露天風呂もあります。2021年8月に大浴場がリニューアルされ、温度別浴槽とあがり処が新設されます。
標高1,200mの山中にあるホテル自慢の草津温泉は日本一の自然湧出量で、湯畑・万代鉱・わたの湯の3つの源泉を使用。緑に囲まれた浴場から見える景色も抜群で、入浴だけでなく湯もみや湯蒸しなどの体験も可能です。
敷地内にはアーチェリーやゴルフなどの屋外アクティビティ施設やプールも用意されており、アミューズメントパークとしての一面も。森林浴散策やハイキングコースの体験も可能で、一日では遊びきれないほど見どころ満載の施設です。
瓦屋根など純和風な造りになっているホテルで、草津の温泉街の中心地に位置しています。長さ約30メートルの大浴場は草津最大級。万代鉱・西の河原・綿の湯の３つの源泉を使用しており、なんと24時間いつでも入浴可能です。薄めたり加熱したりせずそのままの湯を使用した温泉は「不老長寿の湯」とも呼ばれています。
和の雰囲気を大事にしている館内は、客室も古き良き日本を味わえる数奇屋造りです。また、草津温泉街のスポットへのアクセスも良く、周囲には草津名物である湯畑や浅間酒造も。夜にはライトアップされた温泉街が見え、歩ける距離に無料浴場もあるなど、まさに草津温泉を満喫できるホテルです。
標高約1,200mの高原地帯であるという草津の自然環境を活かした森の中という立地は、まさにマウンテンリゾートの趣き。春は新緑、夏は生い茂る緑、秋には紅葉、冬は雪と一年を通じて美しい自然を眺めながら温泉を満喫できます。お部屋は洋室が充実しているので、ベッド派の人も大満足。贅沢なテラス露天風呂付のツインルームはロマンチックなカップルにもおすすめです。
温泉は、万代鉱源泉を引いていて、心檜浴槽や信楽焼きなどの5種類の浴槽のほか貸切露天風呂もあります。
小林一茶や十返舎一九も訪れたという創業慶長4年という歴史ある旅館です。温泉は万代鉱、西の河原の2つの源泉を引いて、露天風呂をふくめた6種類の湯船の他に、露天風呂付のお部屋もあります。敷地内に約3,000本の石楠花（しゃくなげ）が植えられ、5月の見頃時期には大人気です。純和風のつくりでありながら、洋室と車いすで利用できるお部屋もある数少ない宿です。一人旅用のプランがあるもの嬉しいポイントです。
常時100種類ほど色柄が揃えられた浴衣の貸し出しサービスもあります。
和風かつスタイリッシュな外観のホテルで、草津のシンボルスポットである湯畑から徒歩圏内とアクセス抜群です。湯畑の源泉をそのまま使用した100％天然の温泉は、大浴場・露天風呂・貸切庭園風呂の3つの楽しみができます。大浴場は「あつめ」「ほどほど」「ぬるめ」と分かれているので、小さなお子様でも安心。
中心地にあるため、湯畑や草津温泉街のイベントなどにも歩いて行けるのも魅力ですよ。
すべてのお部屋に露天風呂が完備、2つの大浴場と無料の3つの貸切露天風呂、美容に嬉しい岩盤浴やサウナもあり、豊富な温浴施設が魅力です。たとえば、大浴場の一つ「古の湯」には、熱湯とぬる湯を並べた「内湯」や「樽風呂」、マイナスイオンをミクロの泡で発生させる「夢想の湯」など 男女それぞれに4種類のお風呂があります。館内すべてのお風呂を合わせるとなんと23種類になります。いろいろなお湯をためしてみたい、温泉大好きな人におすすめです。
また、季節の食材を使った月替わりの会席料理も人気です。
温泉街の中心にありがなら喧騒を忘れる落ち着きのある純和風の佇まい。白壁と黒い梁は"せがい出し梁造り"という伝統的な建築様式を再現しています。お部屋は、「上屋敷」「中屋敷（広縁付）」「中屋敷」の三種で、どれも日本の伝統旅館らしい落ち着いた雰囲気です。風情のある滝下通り側、自然溢れる庭園側があり、それぞれ異なる趣きになっています。
湯畑から歩いて1～2分という距離なので、源泉のお湯が空気に触れにくく、泉質を落さずに宿まで運ばれます。
特徴的な酸性泉という泉質と豊富な湯量、湯けむりに包まれた湯畑、昭和レトロな街並みと高原特有の気候など、雰囲気満点の草津温泉は今も昔も日本を代表する温泉街です。
ココロもカラダも癒せる草津温泉の魅力が伝わったでしょうか。
今回は、家族、友達同士、一人旅でも、さまざまな楽しみ方ができる宿をご紹介しました。ぜひ、ご自身の要望にあう宿を見つけて、温泉と風情を満喫する旅行を楽しんでください。
この記事を書いた人
東武トップツアーズ編集部
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